Угольщик

Угольщик принадлежал к людям, которые уверены: если говорить коротко, меньше отвечать. На вопросы он сначала произносил «нет», потом думал и иногда поправлялся.

Комнату снимал Коровин. Писец работал там вечерами. Приезжали люди с бумагами; один раз привезли сундук на возу с чинёным задним колесом. Обод был схвачен дополнительной железной полосой.

— Кто приезжал?

— Не знаю.

— Видел?

— Видел. Не знаю.

Архаров попросил описать. Угольщик рассказал о хорошем кафтане, перчатках, трости с костяным набалдашником. После этого разговор повёл уже Зотов.

Человек с тростью приезжал ночью. Рыжий писец не хотел его впускать. Потом спорили: «Я такого не подписывал» — «Тебе и не велят подписывать».

Архаров уточнил, откуда угольщик мог слышать. Тот показал тонкую перегородку у места, где спал. Продемонстрировал щель, из которой тянуло холодом. Важная подробность сделалась менее похожей на выдумку, придуманную ради начальства.

Возле двери в писцовую комнату лежала новая стружка. Запор недавно меняли.

— Ключ есть?

Угольщик достал его не сразу. Видно было, как он решает, кому страшнее отказать.