Промежуточный ответ

Ланской прочёл промежуточное описание стоя. В нём говорилось о нарушенной поверхности в зоне текста, сопоставлении при разном свете и необходимости дальнейшей проверки. Слова «долг погашен» не было.

— Веретенников спросит, на чьей вы стороне.

Буринский ответил, что исследование подлинника не приобретает другую цель от желания помочь переплётчику. Если заявление верно, ему помогут проверяемые наблюдения; если отдельное объяснение неверно, его нельзя сохранить из сочувствия.

Следователь спросил о возможности прежней записи. В спорной зоне имелись слабые различия, которые ещё предстояло изучить. Ни полной строки, ни уверенного чтения отдельных слов сейчас не было. Подбирать фотографию под фразу заявителя исследователь отказался.

Ланской убрал описание и рассказал, что вызовет Сомова. Прежде ему казалось достаточно спросить писца, его ли нынешний текст. Теперь нужно было выяснить, в каком виде тот получил лист и чьё поручение выполнял. Но и эти ответы следовало услышать без подсказанной картины подчистки.

Буринский попросил передать результаты беседы с указанием противоречий. Не потому, что хотел решить по ним технический вопрос, а потому, что экспертное наблюдение не должно позднее оказаться приписанным человеку, повторившему чужие слова.

У дверей Ланской остановился.

— Я думал, вы покажете скрытую правду.

— Пока я могу показать видимое различие. Если скрытое не оставило следа, обещать его появление бессмысленно.

Следователь вышел в коридор с менее красивым ответом, чем ожидал. Зато теперь знал, какую часть дела должен продолжать сам. За пределами лаборатории оставался писец, для которого чужая бумага могла оказаться опаснее любой фотографии.