Закрытая тетрадь

На полке возле прилавка стояла небольшая тетрадь. Чернышёв заметил её, когда Жюли записала плату за принесённую из соседнего дома книгу. Строка заняла несколько секунд; затем тетрадь закрылась.

— У вас сохраняются заказы на бумагу?

Она положила ладонь на переплёт.

— Сохраняются мои расчёты.

Это было почти согласие с тем, что он искал, и совершенно определённый отказ показать.

Чернышёв предложил заплатить за потраченное время. Жюли сказала цену бумаги, если он намерен её купить. За чужое имя цены не назвала.

С улицы вошла женщина за починенным молитвенником. Пришлось отойти, пропустить её к прилавку и выслушать разговор о слишком тугой застёжке. Александр Иванович видел, как мало места оставляет такая работа для незапланированного визита. Каждый его вопрос отнимал у Жюли время, за которое здесь платили другие.

Когда посетительница ушла, он больше не смотрел на тетрадь.

— Я объясню, насколько могу, — сказал он.

Жюли не пригласила его в глубину мастерской. Она осталась за прилавком, где могли появиться новые люди и где разговор можно было закончить в любой момент.

Чернышёв снял перчатки. Бумага на его стороне стола уже успела согреться от ладоней. Закрытая тетрадь оставалась на стороне хозяйки.