Новая цена

Новая цена прозвучала раньше нового источника. Белькур объяснил её необходимостью не просто купить бумагу, но вознаградить людей, способных подтвердить её смысл.

— Вы же не хотите каждый раз сомневаться в переписчике.

Чернышёв заметил, как имя работы снова заменило имя продавца. Моро не представляли покупателю до тех пор, пока в копии не обнаружилось неудобное место.

— Кто подтвердит время?

— Люди, которым известны намерения выше, чем любому писцу.

При этих словах Белькур понизил голос. Александр Иванович не стал наклоняться к нему. В полумраке свечей осторожный жест был бы принят за согласие слушать рассказ о покровителях вместо ответа о документе.

— Мне не требуется человек выше писца. Мне требуется то начало, с которого снята копия.

Посредник провёл большим пальцем по ножке бокала. Он не обещал принести образец к определённому часу; сказал лишь, что это связано с издержками.

Платить за возможность проверки значило теперь согласиться, что первая плата причиталась и без неё. Чернышёв напомнил прежнее условие: вознаграждение предполагалось за подтверждённые сведения.

Белькур перестал улыбаться. Слуга вошёл с новым блюдом, и на время обоим пришлось заняться тарелками. Когда дверь снова закрылась, цена осталась названной, а источник — всё ещё без имени.