Тёмная жемчужина

Кладовая была открыта в присутствии содержателя. Зорин указал на своё отделение, и свёртки вынули по одному. Он назвал нужный прежде, чем развязали тесёмку: маленький, в светлой ткани, без футляра.

При Рудневе подвеску описали, отметили, откуда и у кого она получена. Содержатель подтвердил только хранение свёртков: кто передал украшение Зорину, он не знал. Остальные вещи оставили для отдельной проверки; их происхождение не следовало объяснять одной найденной подвеской.

К ювелиру приехали вместе. Павел Осипович положил на прилавок прежний рисунок. Зорин развернул ткань, и впервые за всё время розыска Руднев увидел перед собой не описание украшения, а его тяжёлый синий овал.

Эмаль была темнее, чем он представлял. Жемчуг у самого ушка отличался от остального желтоватым оттенком. Ювелир взял лупу и попросил повернуть подвеску оборотом.

— Вот эта работа. О ней я говорил.

У крепления проступал неровный след припоя. Он совпадал с местом, отмеченным на рисунке, сделанном до предъявления вещи.

Павел Осипович подтвердил, что именно Зорин приносил ему украшение. Но на вопрос, готов ли он поручиться за каждую жемчужину, ответил, что тогда их не считал. Руднев попросил записать и узнавание, и эту оговорку.

Зорин всё время стоял у края прилавка. Когда ювелир вспомнил просьбу привести владельца, посредник посмотрел в сторону двери.

— Я ему передал. Павлу. Сказал, без хозяйки не берут.

— Что он ответил? — спросил Руднев.

— Что в другом месте возьмут. А если станут расспрашивать, пусть вещь полежит.

Эти слова накануне в своей комнате Зорин не произнёс. Теперь объяснил, что не счёл их важными. Руднев отметил дополнение отдельно и уточнил, где состоялся разговор. Опять выходила чайная; на этот раз Зорин назвал день и вспомнил, за каким столом сидели.

Подвеску завернули для передачи. Запись о её получении содержала собственные наблюдения Руднева, описание ювелира и объяснение Зорина — с указанием, кому принадлежат какие сведения.

Павел Осипович убрал лупу. На прилавке опять лежала замша, но теперь Руднев знал, куда отправилась вещь. Он сам держал пакет и знал имена людей, через чьи руки она прошла этим утром.