Не выбирать по желанию

Митя пришёл вслед за служащим, приведшим его к назначенному разговору. Увидел Назара и сперва обрадовался; потом заметил Мерина возле двери и снял кепку.

Его попросили рассказать о работе до подробного предъявления предметов. Посыльный сказал, что помогал переносить дорожный сундук, брался за боковую ручку, вместе с другим работником поставил его возле стены. На следующий заказ пошёл без него.

О дне заговорил неуверенно. Назвал его относительно собственного поручения, но точную дату не удержал. Первые слова записали такими, какие были, с оговоркой. Проверка рабочих записей оставалась впереди.

Когда ему показали оба сундука, Митя сделал шаг к правому. Сказал: кажется, этот. Ланге спросил, чем именно он отличает его от левого.

Юноша указал на потёртость возле ручки. Такая потёртость имелась у обоих. Он попытался вспомнить, с какой стороны тогда брался, и посмотрел на Назара.

— Не у него спрашивайте, — спокойно сказал сыщик. — Что вы помните сами?

Митя опустил руку.

— Я крышку не открывал. За ручку держал. Сказать, что точно этот, не могу.

Уточнение сохранили вместе с первым предположением. Не получилось опознания, но получилось полезное объяснение того, почему внешнее сходство ввело человека в уверенность.

Мерин недовольно заметил, что так никто ничего не вспомнит. Следователь продолжил запись без его помощи. Рассказ посыльного не дополняли чужим знанием о хранении или покупке.

Ланге спросил, кому Митя сдал работу. Юноша назвал работника во дворе, но не владельца сундука. О вещах внутри опять сказал, что не видел. Его связь с переноской имела предел, за который нельзя было шагнуть на основании страха или торопливого выбора.

После разговора Митя отошёл к окну. Кепку так и держал в руках. Теперь возле стены стояло меньше уверенности, чем прежде, зато в записи оставалось меньше чужого голоса.