Одна остановка

Хозяин называл двор по прежнему владельцу, возчик — по колодцу, а Нерадин употреблял имя ближайшего поселения. На листах выходили три остановки. В действительности от ворот до колодца было несколько десятков шагов.

Горин с досадой снял с черновой схемы лишнюю отметку. Ему нравилась мысль, что посредник намеренно запутал дорогу. Но никто не обязан был пользоваться их названием двора.

Липранди попросил сохранить прежний черновик и пояснить исправление. Ошибка помощника не исчезала только потому, что возникла при полезной работе. Рядом с тремя названиями появились слова: одно место, подтверждено на месте.

Теперь два пути можно было сравнить без лишнего поворота. Илиеску приехал с письмом в сумке, остановился и продолжил дорогу к Михаилу. Ткани предполагалось разгрузить здесь; владельцу предлагали отправиться дальше по отдельному разговору Нерадина.

— Если бы он поехал, — сказал Горин, — после легко было бы утверждать, что сам всё передал.

Липранди согласился: именно такой исход следовало проверить. Но предусмотрительность не равнялась уже совершённой передаче. Михаил не выехал, книга оставалась у него, и в донесении нельзя было написать о похищенном грузе.

За окном стучали пустые вёдра. Настоящая дорога стала короче их первой схемы и от этого оказалась опаснее: сложная история скрывала простой удобный уговор.