Утоптанный спуск

На спуске к реке следы пересекались так густо, что отдельную дорогу нельзя было выбрать взглядом. Полозья, копыта, подошвы, утоптанные пятна от мешков; ночью сверху подсыпали золу. От найденной лодки к воротам и обратно ходили уже десятки людей.

Анисья указала, где обычно стоял Матвей. Служитель спросил, узнаёт ли она след его сапога. Она присела, посмотрела и выпрямилась: нет. У мужа на каблуке был ремонт, но искать его среди этой каши значило бы желать больше, чем видеть.

Ушаков получил описание спуска без найденной приметы. Обратил внимание не на полозья, а на рассказ Прохора: тот привязывал встречу к доставке фуража. У сторожа должны были сохраниться сведения, когда приняли груз.

К дальним дворам направили людей, велев проверить, у кого стояли сани. Сам Ушаков выехал услышать возчика и сторожа. География оставалась простой только на словах: ближние ворота, зимний ход, поворот к амбарам. На месте каждое обозначение требовало ещё одного человека, который мог показать его не рукой в воздухе.

Лодку по-прежнему берегли у столба. На снегу возле неё лежала сухая щепка. Служитель поднял и бросил в сторону, освобождая проход. Ничего особенного в ней не увидели, и рассказ не получил новой улики только потому, что нуждался в ней.