Расчёт вдовы

Короткова разложила бумаги на столе, придавив угол деревянной меркой. Самую короткую расписку она прежде прятала в рукаве. Теперь положила её первой.

Покупатель подтвердил, что взял у вдовы несколько мешков до согласованного расчёта с поставщиком. Лукин отвёз их по её распоряжению. Полученные деньги пошли на другой долг; поэтому в счёте оставалось меньше товара, чем следовало по прежней записи.

— Это от приказчика скрывала? — спросил Ушаков.

— От всех. Думала, до воды пополню.

Она назвала, у кого собиралась занять и почему не получилось. Оправдание вышло длиннее самой расписки. Ушаков оборвал его и потребовал показать остаток товара, затем отделить своё от оставленного другими хозяевами.

Глухов знал о недостаче. По словам вдовы, он обещал не поднимать её до открытия перевозок, если она уступит склад за сумму, из которой почти ничего не останется после долгов. Исчезновение Лукина и проверка пристани лишали её надежды заработать весной и исправить счёт.

Короткова не могла подтвердить, что приказчик заранее рассчитал каждую задержку. Она могла показать предложенную цену и назвать, когда он её повторил.

Ушаков велел сохранить предложение рядом с распиской. Вдова убрала руки со стола. Теперь её собственная неправда тоже лежала на виду, но уже не объясняла всего, что с ней сделали.