Человек с портфелем

Незнакомец оказался лет сорока пяти, с отступившими от висков волосами и тёмной короткой бородой. Он спустился не торопясь, придерживая портфель под локтем. У сарая задержался: на рукав налипла светлая щепка. Смахнул её, проверил застёжку и вышел на улицу.

Имени его Орлов ещё не знал. Запомнил длинный нос, коричневый котелок и то, как человек слегка отклонял голову, рассматривая вывески. Последняя привычка могла больше не повториться; первые приметы следовало передать без украшений.

У галантерейной лавки незнакомец остановился надолго. Продавец показал ему что-то маленькое, лежавшее на ладони. Орлов с другой стороны улицы не различил предмета. Он видел только, что покупатель достал деньги, а портфель поставил возле ноги.

Возникло искушение подойти и узнать, не передали ли здесь записку. Но в лавке могли продавать пуговицу. Если каждый жест заранее означал тайное поручение, наблюдение переставало что-либо объяснять.

Человек пошёл дальше. На перекрёстке между ним и агентом протиснулась телега с пустыми бочками. Орлов замедлил шаг, пропуская её. Когда снова открылся тротуар, коричневый котелок уже удалялся к каналу.

Савельев видел этот поворот со своей стороны. Он продолжил путь; Орлов остался позади. У киоска с зелёными стенками агент на мгновение встретился глазами с товарищем. Ни оклика, ни поспешного сближения не потребовалось.

Незнакомец дважды оглянулся. В первый раз его едва не задел носильщик. Во второй — на улице громко позвали другого прохожего. Обе причины были видны. Орлов не стал записывать, что человек проверял слежку.

Через несколько кварталов тот свернул в проезд между домами. Савельев продолжил идти мимо, чтобы не исчезнуть следом в узком проходе. Орлов подошёл позднее и увидел открытый двор с мебелью под навесом. Из окна доносился ровный звук рубанка.

На подоконнике стояла чашка, над ней пар. Возле стены сохли свежевыкрашенные ножки стульев. Здесь всё свидетельствовало о работе, которую незачем скрывать.

Но человек из флигеля прошёл мимо мастерской к тёмной двери в глубине. Ему открыли прежде, чем он успел постучать второй раз.