Семейное серебро

Надежда Сергеевна встретила Орлова в столовой. На буфете стояли две чашки и маленькая ваза; рядом оставалось заметное пустое место. Она сама посмотрела туда, прежде чем предложить ему сесть.

— Я не требую невозможного. Пусть возвратят вещи. За хлопоты удержат сколько полагается.

— Вам сообщили, что продажа не состоялась?

— Мне всякий раз сообщают, что вот-вот состоится.

После смерти мужа ей пришлось уменьшить расходы. Серебряную посуду решили продать через посредника: объявлять знакомым о нужде Надежде Сергеевне не хотелось. Северцева ей рекомендовал человек, прежде удачно снявший через его контору квартиру. Это Орлов записал особо. Одна честно исполненная услуга ещё ничего не говорила о другой, но объясняла, откуда возникло доверие.

Крылова ей представили в письмах как покупателя. О его обстоятельствах сообщали с такой обстоятельностью, что она мысленно уже знала этого человека: занят, часто отлучается, поручает расчёты другим. Сам он ни разу не пришёл.

— Портрет присылали?

— Да. Хотите посмотреть?

Орлов остановил её прежде, чем она поднялась.

— Сначала опишите того, кто забрал посуду. Так, как помните сами.

Она назвала рост, тёмное пальто, тихую речь. На вопрос о руках ответила, что не обратила внимания. Орлов не стал спрашивать о шраме. Лицо она тоже помнила плохо: больше смотрела на укладываемые вещи. Только записав её рассказ, Орлов попросил показать портрет. С карточки смотрел Белов. Под ней чужой рукой было написано: «И. П. Крылов».

— А серебро вы отдавали для осмотра или для продажи?

Надежда Сергеевна принесла письменное поручение. В нём разрешалось передать посуду покупателю для осмотра, с обязательством вернуть её либо произвести расчёт к указанному сроку. Отдельно была составлена опись. Подпись о приёме стояла от имени конторы.

Из ящика она вынула две ложки.

— Эти оставила дочери. В списке их нет.

Орлов заметил, как бережно она положила их на сложенную салфетку. Теперь ему было понятнее, почему в жалобе перечислили даже мелкие предметы. Он попросил разрешения приобщить бумаги и выдать ей подтверждение их получения.

— Всё-таки они говорят, что серебро в сохранности, — сказала она. — Сегодня прислали новое письмо.

Орлов посмотрел на конверт. В лавке именно о нём говорили как о вчерашнем вечернем отправлении: мальчик доставил его хозяйке только утром. Внутри уверяли, что сундук с посудой остаётся по прежнему адресу.

— Какому?

Она назвала квартиру пожилых супругов.

Орлов попросил её больше ничего не подписывать до проверки и предупредить, если снова явятся от конторы. О судьбе вещей он пока не мог сказать ничего утешительного. Поэтому не стал обещать, что серебро непременно найдётся.