Несколько минут вперёд

Анна Михайловна пришла раньше назначенного часа. Пока ждала, дважды доставала пустой футляр и убирала обратно. Когда её пригласили, она несла его открыто, вместе с платком.

Следователь передал ей часы после сверки описания. Красная эмаль блеснула у края бумаги. Воронцова положила часы в продавленное гнездо и придержала крышку футляра, не давая ей захлопнуться.

— Их заводили?

— При мне — нет, — ответил Руднев.

Она поднесла вещь к уху, потом опустила. Тишина механизма испугала её меньше, чем сыщик ожидал.

— Дома посмотрю. Я всё думала, услышу ли их ещё.

О деньгах он сказал прежде, чем она спросила. Отдельной суммы, которую можно было бы сейчас выдать ей как возвращённые двадцать рублей, не было. Её объяснение и сведения о получателе оставались в деле. Воронцова закрыла футляр.

— Значит, пока только часы.

— Да.

Она не стала уточнять, сколько придётся ждать. Руднев заметил эту сдержанность и сам добавил, что обещать срок не может. Анна Михайловна посмотрела на него внимательно, будто впервые услышала в таком ответе не отказ от разговора.

— А племяннику я уже сказала, — произнесла она. — Про деньги тоже.

— Как он принял?

— Спросил, отчего я решила, что он станет меня стыдиться.

Воронцова провела пальцем по застёжке сумки. Потом усмехнулась — коротко, без прежнего смущения.

— Пришлось объяснять, что не всё, чего взрослые боятся, они могут толком объяснить.

Она расписалась, убрала полученные бумаги отдельно от футляра и ушла. У самой лестницы остановилась, чтобы застегнуть пальто: на улице стало холоднее.

Дома Анна Михайловна осторожно повернула заводную головку. Часы пошли не сразу. Она не стала трясти их, положила на стол и снова взяла через минуту. Теперь у самого уха слышалось частое, знакомое движение.

К началу урока она выставила стрелки по домашним часам. Насколько сестрины будут спешить, предстояло ещё выяснить. Воронцова оставила их рядом с книгой, не пряча в ящик пианино.

Ученик читал слишком быстро и проглатывал окончания. В другой день она остановила бы его после первого предложения. Теперь дождалась конца абзаца.

— Ещё раз, пожалуйста. Здесь важно услышать, к кому обращаются.

Пока он находил начало строки, Анна Михайловна закрыла футляр. Тихое тиканье не мешало слушать.