Потерянная комната

Хозяин ждал его на лестнице. Рядом стоял старый сундук, который прежде держали под лавкой.

— До конца недели искать не станешь. Сегодня освободи.

Николай показал квитанцию о плате. Хозяин отмахнулся: остаток вернёт, спорить не о чем.

— У меня дети в доме. Чего приходят? Чего расспрашивают?

— Я переводил письмо.

— Так переводи в другом месте.

Николай поднялся в комнату. Чернила после вчерашнего разбавления дали на пробном листе серую полосу. Он собрал бельё, две книги, нож для перьев. Подкладку сундука пришлось вынуть: туда провалились мелкие бумажки. Среди них нашлась сложенная рабочая запись.

Он прочёл нужную строку. Отрицание было на месте.

Это принесло облегчение, почти обидное рядом с необходимостью немедленно искать ночлег. Запись могла объяснить перевод; хозяину она ничего не объясняла. Внизу уже спрашивали, когда освободится комната.

Книгу без корешка Николай оставил отдельно: её всё-таки придётся продать. Прежде чем закрыть сундук, завернул найденный лист в сухую ткань.

На улице грузчик запросил больше, чем у него было. Николай отнёс книги первым ходом, а за сундуком вернулся. За это время другой человек успел осмотреть его комнату.