Заказчик

Ученик резчика всё утро молчал. Теперь он прибежал сам, запыхавшись, и объявил, что видел заказчика ещё раз — вчера, возле их окна.

Это был Коровин. Он передал через мальчика слова мастеру: если спросят, печать делали давно, число в тетради записано неверно. За беспокойство оставил деньги.

— Почему сейчас принёс?

Мальчик вынул монеты из завязанного платка.

— Сначала хотел хозяину отдать. А после подумал, он испугается и скажет, как велено.

Резчик, которого позвали следом, оскорбился. Ученик при нём сбился и чуть не отказался от рассказа. Архаров развёл их по разным комнатам и велел дать мальчику закончить.

Из окна мастерской действительно была видна улица, по которой вчера увели Коровина. Но передача денег произошла раньше — до его прихода на перевоз. Время сошлось с другими сведениями.

Коровин назвал платёж расчётом за работу. Ученик повторил, какие именно слова услышал. Монеты ничего не доказывали без разговора; разговор становился весомее рядом с попыткой переписать дату заказа.

Архаров отметил: Коровин уже не просто исполнял поручения. Он пробовал изменить следы собственного участия.