Снова тот же вопрос

Белов сидел в читальне у окна. Возле кресла стоял дорожный саквояж; на столике лежало неразрезанное письмо. При появлении Орлова он закрыл книгу пальцем, сохраняя страницу.

— Павла нашли? — спросил он.

— Нашли. Жив.

Лицо Белова смягчилось, но лишь на мгновение: агент не уходил.

— Теперь что?

Орлов объяснил, что проверяет вывоз имущества со склада в среду утром. Один свидетель описал человека, похожего на него. Он не сказал «опознал»: живого Белова Ракитину не предъявляли, а происхождение его уверенности ещё оставалось неясным.

Белов вынул палец из книги. Страницы сомкнулись.

— В прошлый раз вы спрашивали про пятницу. Я ответил. Теперь среда. Потом будет четверг?

— Если появятся сведения, которые надо проверить, я приду и с ними. Но чужое утверждение ещё не делает вас виновным.

— Мне легче было бы верить этому, если бы спрашивали кого-нибудь другого.

Он говорил негромко. В дальнем конце читальни перевернули газету; Белов сразу посмотрел туда.

В среду утром он принимал партию товара у поставщика. Приехал с бухгалтером, проверял упаковку, потом дожидался недостающих мест. Назвал людей, которые работали рядом. Часть записей сохранилась в его дорожной книге.

Орлов попросил разрешения выписать относящиеся к поездке сведения. Белов подал книгу, но удержал её за угол.

— Только не считайте, что бумага у меня честнее меня самого.

— Она поможет найти тех, кто был рядом с вами.

После этого Белов отпустил переплёт. Он предложил немедленно отправиться на склад и посмотреть свидетелю в глаза. Орлов объяснил, почему такая встреча сейчас только осложнит дело: сначала нужно получить самостоятельный рассказ Ракитина и проверить обстоятельства поездки.

— А мне что делать?

— Оставьте, где вас можно найти. Филиппов хочет поговорить с вами сегодня, если сможете прийти.

— Смогу, — ответил Белов. — Раз уж моя фамилия всё равно у вас.

Орлов вышел из читальни с именами трёх людей и адресом поставщика. Проверку поручили другому сотруднику, чтобы свидетельский рассказ и объяснение Белова не складывались в одну заранее придуманную историю.

В саквояже остались бумаги, которые Белов готовил для обычной деловой поездки. Он снова открыл книгу, но места, на котором остановился, уже не нашёл.