Один вместо двоих

Мужчина пришёл пешком. У ворот задержался, посмотрел на окна и снял перчатку с правой руки. Руднев увидел тёмное пальто, широкие плечи и усы; сходство с прежними описаниями ещё не давало права считать человека узнанным.

Посетитель спросил квартиру Елагиной. Дворник назвал этаж, но предупредил, что хозяйки сейчас нет. Мужчина нахмурился.

— Она знает, что я буду. Пусть скажут, от кого поручение.

Дворник не стал объяснять, куда уехала Мария Петровна. Посетитель прошёл в общую переднюю, остановился возле двери квартиры и постучал. Ответа не последовало.

Несколько мгновений он стоял неподвижно. Потом оглянулся на лестницу, словно проверяя, не поднимается ли кто-нибудь следом. Был ли это взгляд в ожидании спутника или простая досада, Руднев определить не мог.

Сыщик вышел из соседнего помещения. Посетитель повернулся к нему раньше, чем тот успел заговорить.

— Вы здешний? Передайте хозяйке: я по делу полиции. Она должна была приготовить документы.

— Как вам представиться?

Мужчина назвал себя Мартыновым, повторил слова о проверке серебра и вынул сложенный лист. Держал его так, чтобы бумагу видели, но не брали в руки.

Руднев попросил дать прочесть. Посетитель поднёс лист ближе, затем опять отодвинул.

— Вы не понимаете. Разговор не с вами.

Тогда Руднев представился сам и показал своё удостоверение. Голос не повысил. Седоусый сотрудник подошёл из передней; дворник остался у входа и слышал продолжение разговора.

На лице мужчины не произошло той разительной перемены, которую Руднев иной раз находил в чужих рассказах о задержаниях. Он только перестал двигать бумагой. Лист, ещё недавно служивший преградой между ним и собеседником, повис у бедра.

— Следует проверить ваше поручение, — сказал Руднев. — Назовите, кем и когда оно дано.

Ответ пришёл не сразу. Мужчина сослался на начальство, но назвать составителя бумаги отказался. Потом заявил, что вовсе не обязан обсуждать служебное дело на лестнице.

Дверь квартиры оставалась закрытой. Никто из домашних не вышел помочь ему превратить этот разговор в распоряжение.