Для школьного кабинета

Второй покупатель принёс письмо Егорова и деньги, отложенные на приобретение микроскопа. Звали его Антоном Борисовичем Даниловым. Он преподавал естествознание в частном учебном заведении и надеялся найти исправный подержанный прибор дешевле нового.

Узнав, почему продажа остановлена, учитель поставил портфель на стол и долго расстёгивал пряжку, хотя ничего доставать оттуда уже не требовалось.

— Я в пятницу его смотрел, — сказал он. — Просил подождать, пока подтвердят расход.

— С кем вы разговаривали?

— С хозяином. Потом ещё господин пришёл. Сказал, что можно уступить немного, если заберу без проволочки.

Егоров в разговоре не присутствовал. Лунин попросил Данилова описать этого человека и повторить запомнившиеся слова. Учитель помнил короткую бороду и то, что мужчина снял перчатку, прежде чем повернуть регулировочный винт. Фамилии не слышал. Представил ли его Егоров владельцем или просто уступил место у прилавка, Данилов уверенно сказать не мог.

— Вы заплатили задаток?

— Нет. Не имел на это согласия. Потому и пришёл сегодня.

Лунин сверил письмо с воскресным предложением Ремезову. Егоров действительно приглашал двух покупателей. Упоминание другого интересующегося не было целиком выдуманной уловкой — но и не говорило ничего о законности происхождения вещи.

Данилов посмотрел на записную книжку сыщика.

— А если бы я в пятницу забрал? Вы бы теперь пришли в школу?

— Нам пришлось бы разыскать прибор и выяснить, как он к вам попал.

Учитель провёл пальцем по пряжке портфеля.

— Дети бы его уже увидели. Мы давно просили.

Лунин не нашёл слов, которые одновременно утешили бы его и ничего не обещали. Записал, где можно будет получить дополнительные объяснения, и поблагодарил за письмо. Его получение и содержание тоже следовало закрепить: документ существовал до сегодняшнего осмотра и подтверждал часть торговых действий Егорова.

Перед уходом Данилов спросил, вернут ли вещь хозяину.

— Когда для этого будут основания и закончится необходимая работа.

Он кивнул и поднял пустой от покупки портфель. В коридоре встретился с Ремезовым. Они ещё не знали друг друга; один отступил, пропуская другого, и оба зачем-то извинились.