Чужие деньги

Деньги, по словам Маркова, понадобились зимой, когда долго болела жена. Жалованья не хватило на квартиру и домашние расходы. Громов дал взаймы; несколько раз срок возвращения переносили. Конторщик вынул из внутреннего кармана сложенный лист.

— Это он вчера отдал. Велел новую написать. Я не написал.

На бумаге были сумма, подпись и условие возврата. Путилин спросил, почему расписка оказалась у должника. Марков объяснил: приказчик принёс её к столу, требовал переписать с новым сроком и оставил, уходя на склад. Лист конторщик забрал с собой.

— Кто это видел?

— В комнате никого. Мог сторож в дверь заглянуть, не помню.

Путилин велел записать именно это. Бумага подтверждала существование расписки; обстоятельства передачи и разговор ещё оставались рассказом Маркова.

Приказчик, как утверждал конторщик, напомнил о долге, когда потребовал поправить книгу. Сказал, что хозяин прогонит того, кто запутал отпуск, и тогда платить придётся сразу. Потом добавил: возле ворот был фонарщик, а конторской ошибкой нельзя помогать человеку, который унёс сукно.

— Вы сами видели фонарщика?

— Нет. Я и прежде сказал бы, только он всё объяснял, как было.

— Сейчас говорите, что помните сами.

Марков провёл ладонью по жилету.

— Я не хотел, чтобы из-за меня человека взяли. Думал, бумага найдётся.

— Когда поняли, что её нет?

— Вчера спросил. Он сказал: принесут.

— И молчали до сегодняшнего разговора?

Конторщик кивнул. Попросил не оставлять его одного с Громовым: тот спросит, что он рассказал.

Путилин распорядился, чтобы дальнейший разговор проходил при служащем. Обещать, что признание отменит ответственность за сделанное, он не стал.

— Долг объясняет ваш страх. Но запись сделали вы. Отдельно проверим, чего вы опасались, что знали и что изменили.

Марков медленно расправил сложенные края расписки. Впервые за разговор он перестал смотреть на дверь.

— Жена думает, я за опоздание объясняюсь.

— Сообщите ей, где вы. Но прежде прочтите, что записали. Если здесь не ваши слова, скажите сейчас.

Конторщик придвинул лист ближе к окну и начал читать.