Копия у Мельниковой

Мельникова положила копию показания в папку с домашними бумагами. Между расчётом за починку лестницы и старой распиской за дрова нашлось место для листа о чужом письме.

Служанка спросила, будут ли ещё приходить. Хозяйка ответила, что по прежнему общему поручению спрашивать всех жильцов больше не должны. О будущем обещаний не дала.

Воронцов заглянул на следующий день за небольшим переводом. Мельникова не предложила ему постоянной комнаты: свободной у неё не было. Зато достала письмо приезжего и спросила, сколько будет стоить работа.

Николай назвал цену. Она согласилась без торга и велела принести свечу, когда стемнеет.

О канцелярии они говорили недолго. Хозяйка показала, что хранит свою копию. Переводчик рассказал, что бывшая комната занята. Ни один не предложил другому считать дело благополучным только потому, что перестали задавать прежние вопросы.

Перед уходом Николай уточнил одно выражение в новом письме и объяснил, почему не может сделать его решительнее оригинала. Мельникова выслушала.

— Так и оставьте, — сказала она.

На этот раз за осторожность перевода ему заплатили ровно столько, сколько было условлено. Это был небольшой заказ, а не возвращённая жизнь. Но работа оставалась его собственной.